高尔夫球场上有个"异类"——当其他球员享受假期美酒时,詹姆斯-米尔纳总是默默换上训练鞋。前曼城队友加雷斯-巴里至今记得那个清晨:"酒店草坪还挂着露珠,他就已经完成了一组冲刺跑。"

这或许能解释,为什么38岁的米尔纳本周有望追平巴里653场的英超出场纪录时,连纪录保持者本人都不吝赞美。要知道,巴里那54,439分钟的英超出场时间,至今仍是后人难以企及的高峰。
"说起职业态度,米尔纳重新定义了标准。"巴里回忆2009年那次短途旅行时,语气里仍带着不可思议,"晚餐时他的柠檬水从未换成香槟,清晨当我们睡眼惺忪,他早已完成晨练。"更让巴里惊讶的是,米尔纳居然在度假村找到了训练场——这个细节让"职业球员"四个字有了具象化的注解。
不过纪录簿上的较量别有意味。虽然出场次数即将被超越,但巴里保持的618次首发纪录,意味着他每个赛季要踢27场英超——这个数字至今让后辈望尘莫及。有趣的是,两人职业生涯都横跨23个赛季,就像两条平行的时间线。
"Machine-Gun-Milner",纽卡斯尔时期队友哈珀笑着提起这个绰号,"他在飞镖盘前和球场上一样可怕。"而见证过米尔纳利兹联首秀的布里奇斯则说:"18岁那年面对西汉姆的保级大战,他的冷静像是打了十年英超。"
现任布莱顿主帅德泽尔比已经准备好派这位老将出场:"他的体能报告让队医惊讶——那些数字根本不像38岁。"或许正是这种反常规,让米尔纳在利物浦时期成为亨德森眼中的"更衣室节拍器":"当他在训练场加练传中时,年轻球员根本不好意思提前离场。"
从利兹联的天才少年到布莱顿的定海神针,米尔纳的职业生涯像他的跑动数据一样稳定。但真正打动人的,是那些训练场边被汗水浸透的球鞋,以及永远放在更衣柜里的那瓶矿泉水。这种坚持,比任何纪录都更能定义职业精神。